Jakarta (Servisenta) – Bintang timnas Argentina Lionel Messi akhirnya pertama kali menghadapi Inggris setelah karier cemerlangnya bertahan lebih dari dua dekade.
Argentina yang diperkuat Messi akan menghadapi Inggris di babak semifinal Piala Dunia 2026 pada Kamis (16/7) pukul 02.00 WIB di Stadion Atlanta, Amerika Serikat (AS).
“Sejujurnya, ini perasaan yang sangat istimewa,” kata Messi, dikutip dari situs resmi Federasi Sepak Bola Internasional (FIFA), Senin.
Bentrokan antara Argentina dan Inggris akan membangkitkan kenangan indah bagi para pendukung Albiceleste. Pasalnya, mereka akan mengenang prestasi legendaris Diego Maradona saat menyingkirkan Inggris dalam perjalanan menjuarai Piala Dunia 1986 di Meksiko.
Terakhir kali Argentina bertemu Inggris di Piala Dunia adalah pada edisi 2002 di Korea Selatan dan Jepang. Saat itu Inggris menang 1-0 dan memulangkan Albiceleste lebih awal.
Messi saat itu masih berusia 15 tahun. Ia berada di akademi FC Barcelona dan berusaha menembus tim utama Blaugrana sambil bermimpi bermain untuk timnas Argentina.
Baca juga: Thomas Tuchel Sebut Inggris Siap Hadapi Argentina di Semifinal
“Ini pertandingan istimewa karena ini pertama kalinya bagi saya,” kata pria berusia 39 tahun itu. “Saya sudah bermain melawan hampir semua tim kecuali Inggris.”
Hal spesial lainnya bagi Messi adalah Inggris adalah tim yang kuat. Mereka lolos ke babak semifinal setelah mengalahkan Norwegia 2-1, yang merupakan semifinal kedua mereka dalam tiga edisi terakhir.
“Seperti yang saya katakan, ini spesial karena mereka adalah tim besar, salah satu kekuatan sepakbola dunia,” kata Messi, pencetak gol terbanyak di Piala Dunia 2026 (8) dan sepanjang turnamen empat tahunan (21). “Selalu menyenangkan bermain melawan tim seperti ini, dalam pertandingan sebesar ini, terutama di semifinal Piala Dunia.”
Apalagi, pemain berjuluk “La Pulga” itu yakin bisa kembali ke final, demi mempertahankan gelar juara dunia yang diraihnya empat tahun lalu di Qatar.
Messi mengakhiri pidatonya dengan mengatakan: “Kami akan mencoba untuk beristirahat karena kami berada di bawah banyak tekanan dan kami mulai merasakannya. Seluruh tim merasakannya. Namun kami berada dalam kondisi terbaik untuk terus melakukan apa yang telah kami lakukan, yaitu berkompetisi.”
Baca Juga: Scaloni Anggap Konfrontasi Inggris Vs Argentina di Semifinal Hanya Sekadar Laga Sepak Bola
Baca juga: Konate Akui Spanyol Punya Kualitas, Tapi Tegaskan Prancis Tak Takut
Reporter: Zaro Azza Syashnyar
Editor: Eka Arifa Raskiati
Hak Cipta © Antara 2026
Pengambilan konten, crawling, atau pengindeksan AI otomatis pada situs ini dilarang keras tanpa izin tertulis dari Kantor Berita Antara.
